Le Tone King Imperial démarre sa carrière en 1993. Celui-ci devient rapidement un ampli de référence pour tous ceux qui cherchent un Fender-like haut de gamme, capable de délivrer des sons clairs hors-norme et des crunch 100% authentiques et "vintage". Pour les sceptiques, si l'imperial est devenu un ampli de choix pour Mark Knopfler depuis de nombreuses années, c'est qu'il doit y avoir une bonne raison! :)
Après 22 ans de bons et loyaux services, l'Imperial tire sa révérence pour revenir avec une version MKII en 2015. Le Tone King Imperial MKII a été totalement remanié et bénéficie de petits tweaks au niveau du circuit, d'une construction PTP, d'un nouvel atténuateur "Iron Man" et d'un switch additionnel permettant de bypasser l'atténuateur en passant du canal Lead au canal Rhythm. En gros, il gagne en flexibilité et en facilité d'utilisation, celui-ci devenant tout à fait utilisable à la maison, en studio ou sur n'importe quelle scène.
Le panneau frontal est bien doté. De droite à gauche, on trouvera une section Tremolo avec un réglage de Speed et de Depth. Le contrôle de la Reverb à ressort. Le canal Rhythm avec un EQ 2 bandes et un Volume. Et enfin le canal Lead, qui est équipé d'un contrôle de Volume, d'un Tone et du très intéressant (et efficace!) Mid-Bite. A l'arrière, on trouve le standby, de quoi connecter le footswitch, le toggle switch pour bypasser l'atténuateur automatiquement au changement de canal, le contrôle de l'atténuateur et le HF Comp switch, qui permet de choisir parmis deux modes d'atténuation (+/- compressé / ouvert).
Pour ce qui est de la finition et de l'assemblage. Quoi dire? C'est le top tout simplement. L'assemblage est millimétré, la finition parfaite, le câblage PTP parfaitement exécuté. C'est aussi beau à l'intérieur qu'à l'extérieur, le tout avec une touche Vintage que les amateurs du genre apprécieront.
Stratocaster originale de 59 en main, on attaque par le canal Rhythmn. EQ "flat," Volume à 3, légère Reverb. Verdict? Grosse claque! Pure tuerie! On est clairement chez Fender... Avec une sorte de mix entre un blackface et un deluxe reverb. C'est simple, on prend ces deux grands classiques, on y ajoute plus de dynamique, une réponse plus rapide, des basses un peu plus "tight" et un haut du spectre avec lequel on peut interagir beaucoup plus finement, celui-ci étant également moins "raide" que sur les originaux. Et voilà! On a le canal clair de l'Impérial! Un Deluxe boosté à tous les niveaux en quelque sorte. Le haut du spectre est réellement d'une complexité rarement vue. C'est cristallin, riche et épais à la fois, avec une réactivité proprement énorme. Les basses sont très tendues et punchy. On se le prend directement dans la figure. Le tout est plus raide qu'un Two-Rock, mais aussi beaucoup plus vintage. Le voicing est certes grandement inspiré des standards, mais le résultat est totalement unique et le Tone King Imperial est réellement impressionnant.
Le canal Lead, c'est un peu comme avoir un deuxième ampli tant il est différent. Ca bastonne dur, et on passe clairement du côté "Tweed pas content". Voicé beaucoup plus haut medium, il est également plus claquant et retranscrit à la perfection le grain des meilleurs amplis du genre. Le Mid-Bite est d'une efficacité redoutable en apportant une grande polyvalence à ce canal. En effet, celui-ci permet d'ajouter de l'épaisseur ou plus de mordant au crunch délivré par ce canal 100% vintage et 100% teigneux.
Parlons maintenant de l'atténuateur, L'Iron Man dans sa nouvelle version est réellement excellent. Beaucoup plus naturel et efficace qu'avant. Sur le canal clair, il permet très facilement de faire tordre l'ampli (quasi impossible autrement). Et quoi de plus beau qu'un ampli à lampes voicé vintage qui tord légèrement? Sur le canal Lead, il est totalement indispensable à la maison, et sera parfait sur des petites scènes. Si vous pouvez vous en passer, alors ce sera le bonheur guitaristique intense!
Au final, le Tone King Imperial c'est la quintessence des références Vintage 50 /60 au sein d'un même ampli. Ampli utilisable en toutes circonstances grâce à son atténuateur ultra efficace et à une dynamique hors-norme conservée même à bas volume. Pour les pédales, préférence pour les plus transparentes, elles se comporteront superbement dessus. Il est de plus doté d'une magnifique spring reverb et d'un tremolo bias au top. Voilà, que demander de plus? Parfait!
Spécifications:
- Combo 112
- 20 Watt à lampes, 2 canaux, footswitchable
- 2x 6V6 / 4x 12AX7 / 1x 12AT7 (reverb driver) / 5AR4 (Rectifier)
- Vibrato & Spring Reverb
- Rhythm Channel: Vol, Treb, Bass
- Lead Channel: Vol, Tone, Mid-Bite
- Speakers: 12”, 8-Ohm Ceramic Magnet ‘Tone King 33’ fabriqué par Eminence
- Attenuateur: Ironman II embarqué
- Coloris: Black/Cream, Brown/Cream, All Cream, Turquoise/White
- Poids: 16,5 kg
- Size: 57 x 49 x 27 cm
